李书桓出生在云城一户普通人家，7岁那年，父亲得急病，死前嘱托李书桓一定要好好学习，考取功名，后母亲改嫁，李书桓被寄养在大伯家，每天上山砍柴放牛，给别人做工以维持生计，大伯不打算送他读书，但他闲暇时会偷偷跑到城里，在地摊上借书看，一日复一日。15岁那年，在某次庙会上偶然遇到云城首富谢政之女谢合欢，两人一见钟情，邂逅合欢树下，后来两人约定每天傍晚在合欢树下相会，他们之前的感情也慢慢升温。16岁那年，李书桓参加乡试，考中秀才，大伯觉得他是可造之才，决定让他待在家里学习，不再出山，希望他几年后去京城长安考取功名。19岁，闭关三年苦读，李书桓决定前往京城应试，一去就是10年……
