荒年乱世,尸横遍野。沈砚行柴刀磨穿、鞋底磨烂,带着捡来的妹妹沈砚璃走完最后一程逃荒路,抵达玄炉宗山门。山门前灾民跪拜如蚁,唯独沈砚行不跪,他攥紧柴刀,冷眼打量这座「救世仙门」。沈砚璃体弱饥饿,却在他身后强撑微笑。测灵钟前,沈砚行只得杂灵根,被执事玄清贬入炉房做丹奴;沈砚璃却引发测灵钟异响,玄清执朱笔在名册上写下「炉胎」二字,表面赐她内门药童身份,实为死亡宣判。沈砚行不吵不闹,将一切记在心里——他第一次看清,仙门慈悲是裹着糖霜的刀。入夜,他喝下第一碗灵粥,尝出其中异样的甜腥,悄悄吐掉。新弟子宋吉被红门内的人拖进去,一声短促惨叫,成了他听到的第一个「仙门代价」。